Conclusion

Le moment est arrivé de trouver une conclusion à mon voyage. Eh oui, je suis arrivée, je suis installée (à peu près) et je me remets du décalage horaire. Il ne me reste plus qu’à finir d’écrire mon journal de bord (!), de trouver un appartement, un emploi et de reprendre la vie quotidienne.

So, what did I learn or discover during my six month trip?

The world is round. I can now confirm that if you keep moving in the same direction, you will eventually get back to your starting point. So the end of the world is also its beginning.

S’il y a un “Créateur”, il n’est pas très créatif. C’est vrai! J’ai trouvé des paysages partout dans le monde qui me rappelaient un autre endroit, dans un autre pays, souvent dans un autre continent.

People are pretty much the same everywhere. But the closer you get to the East, the more you’ll see people spitting, snorting, farting (loudly and without restraint), scratching their balls and doing things that are generally regarded as rude in our westernsociety.

Je ne suis pas aussi tolérante et ouverte que j’aimerais le croire ou le faire croire. J’aime mes habitudes, mes façons de faire, mes valeurs et, en général, ce qui m’est familier. En autres mots, j’adore voyager, voir du nouveau, mais

There’s no place like home.

There’s really no need to travel around the world if you want exotic things or clothes. I saw so many nice things I’d seen in India for sale in Europe, and even in the Byward Market. For three times the price, of course, but still, it’s there.

Je suis le genre de voyageuse qui a besoin de s’imprégner d’un endroit, je n’aime pas passer deux jours à tout voir les sites touristiques dans une ville. Je l’ai fait, mais je préfère grandement y passer cinq jours ou plus, pour avoir du temps à simplement me promener dans les rues, voir les gens vivre et vibrer. Particulièrement dans des pays dont la culture est très différente de la nôtre. Ce qui veut dire que mes prochains voyages se concentreront plutôt sur une région ou un pays, pour ne pas faire une surdose de tourisme.

This trip was really just to get a taste of the countries we visited. We barely scraped the surface, and saw just enough to make us want to see more and come back. Which we will. Thailand and Vietnam we’ve seen enough for now (though I’d love to live in Chiang Mai!), but I’d love to see more of India, and South America is just waiting to be visited!
Now if I could only find a well paying job…

Le retour

US Airways me fait chier. Littéralement. Si je pensais avoir des noeuds dans l'estomac la veille de notre départ, ce n'était rien par rapport à ceux que j'ai eu pendant les trois heures passées dans l'aéroport de Madrid, puis dans l'avion par la suite. Voici ce qui est arrivé:

We left the hotel around 8:30, wondering why they always said to arrive to the airport three hours early since there was always a lot of waiting involved once you got to the airport. Still, like the good travelers we've become, we were there on time, and managed to avoid any delays that Fortune might have wanted to throw at us, as she has done many times before when we were trying to leave a country.
So we got to the airport safely, with three hours to go before our flight. We found the check-in counters, where there was already a huge line-up, but since we were early, we weren't worried. We just waited happily, wondered if we should accept the 400Euros each that were offered to us if we accepted to take a later flight (they'd overbooked the plane by 16 seats!) but decided against it, since we didn't know what would happen to our connection flight to Ottawa. Once we got to the front of the line, we had to answer some questions before being able to check in. And since we're not a family and don't have the same last name, we couldn't answer together, which took even longer.
What kind of questions? Really stupid ones, like: "So, you've been traveling six months? How did you pay for that? Did you pay with cash or a card? Can I see that card? You only had that one bag for six months? Oh, you sent packages? Do you have receipts? No? When did you last send one? From India? Three months ago? And you don't have a receipt? Oh no, just asking..."

Il semblait qu'on n'arriverait jamais à l'enregistrement. L'homme qui nous posait les questions allait toujours voir sa supérieure, pour lui montrer notre passeport, lui donner nos réponses, puis revenait avec d'autres questions. Est-ce parce que Nico a une barbe? Ou parce que j'avais un bandana sur la tête? Ou parce qu'on était deux jeunes qui voyageaient depuis six mois et que, sans être des contrebandiers de drogues, il n'y avait pas moyen qu'on puisse se le permettre? Je ne sais pas. Toujours est-il que l'homme a mis un petit collant sur notre passeport et nous a dit qu'on pouvait (enfin!) passer à l'étape suivante. Mais là, encore des problèmes! Bien que tous nos billets aient été achetés il y a six mois, et qu'ils étaient tous des billets électroniques, et qu'ils avaient tous fonctionné, tout à coup, celui-ci n'apparaissait pas comme un billet électronique. La pauvre fille au comptoir faisait tout ce qu'elle pouvait pour nous aider, elle nous a envoyés au comptoir de billets pour que ce soit arrangé, rendus là, on nous a dit que ce l'était, mais de retour au comptoir d'enregistrement (sans passer par la ligne, cette fois), ça n'y était toujours pas. Enfin, une autre employée a réussi à imprimer nos billets.
Je commençais à penser que le Destin ne voulait pas qu'on parte.

So we got through customs and security without a hitch, and found our gate, where, again, there was a long line-up. Not to embark on the plane, no, just to have the right to sit on the seats in the waiting area for US Airways. Nice. So we wait, again. And, as luck would have it, the woman who checks our passport and tickets says: "You're coming from another flight, right?" No... "Today is August 7th." Yes... just as it says on our little sticker the man put on our passports... What's the problem? "I'm sorry, you'll have to come with me, it's just a routine check, nothing to worry about, you have to go through security again." What? And you can tell this by looking at our passports? What have we done? What do we look like? You just like to pick on us, don't you. And of course "I'm sorry, I can't say anything, it's a security matter." Of course.
So we go through security, she points out our bags to the controller, who says everything looks fine, except that I have a water bottle in my bag. Well, yeah, I was thirsty, I bought one since you took my other bottle away the first time I went through security. "She's probably telling the truth, since it would've been removed when she passed through the first time." Yeah! Like anything else you could be looking for. Arg!

Alors on repasse à travers la sécurité, la petite madame nous demande pardon, bla bla bla, et puis on peut enfin embarquer. Mais pas avant qu'on vérifie une dernière fois qu'on a bien notre passeport, et ce, à la porte de l'avion! Quels idiots.
Dans l'avion, la frustration n'est pas finie. Il faut payer 5$ US pour les écouteurs, il ne reste plus du plat que je commande sur le chariot et je dois attendre, et puis, quand vient le temps de remplir nos formulaires d'immigration (bien qu'on ne fasse que passer par les É-U), l'hôtesse de l'air ne sait même pas que les Canadiens n'ont pas besoin de remplir le formulaire des étrangers. Même si ça vient d'être annoncé.

So, we get to Philadelphia without any more troubles (well, except for waiting for 15 minutes in the air because there's too much traffic) and get to customs, where the officer is very nice with me, asks a few questions (you've been traveling for six months? What do you do for a living? What is there to see in Laos?) and writes a big BGC in red on my form. Which means that when we try to go through the Nothing to declare gate, we're redirected to get asked more questions by another officer. Oof. I put on a nice charming smile, and he doesn't even check my luggage.
After that, I can't help but wonder what else is going to happen. But this time, it's a good thing. We go to the counter to re-check our luggage (since the US apparently don't trust other countries to be paranoid enough) and the guy who takes our luggage says: "What, leaving so soon? You don't want to stay in the US, you're running away?" When we don't say anything, he adds "Good for you, get out of here as fast as you can!" And we do, with a huge smile on our faces. Ah, thank you for that smile!

Le reste de l'aventure n'est pas aussi frustrante, et comme j'ai déjà assez écrit, je vais arrêter ici. Mais, en résumé, nous sommes arrivés à Ottawa à l'heure, sans problèmes, et avec tous nos bagages, et avons été accueillis avec des cris et des applaudissements, ainsi qu'une belle affiche faite par ma petite soeur préférée! Merci à tous.

Once the trip has settled in a bit, I'll write a last entry as a conclusion, so keep on checking my blog once in a while, if you want to know what I thought of these past six months.

Maman! C'est fini!!!

This is it, my last night in Madrid, in Spain, in Europe, before I get back to a more normal life, with concerns other than making a reservation for the next hotel and deciding what to see today. It's back to working, to resting, to eating home-cooked meals and sleeping in my own bed and my own room. Alone. And it's back to having tons of clothes to choose from, clean ones too, and to know where to find food, shops, anything I want! It's also back to not knowing what to do with my time, to spending that time with friends, to playing the piano.
Not too bad I guess. But I'll miss the constant moving around, the uncertainty of the day to come, seeing new and exciting things every day, meeting new people (though I'll admit we did less of that than we could have, we're private and introverted people, us) and just traveling without the stress of daily life.

Alors oui, je reviens, pleine de sentiments contradictoires. Un moment j'ai tres hate d'etre de retour parmi mes choses, ma famille et mes amis, le suivant je suis toute triste et apprehensive de quitter ce mode de vie auquel je me suis habituee durant ces derniers six mois. D'ailleurs, ce soir, on veut manger un bon dernier souper typique (paella) mais j'ai l'estomac tout noue.
Mais il n'est plus temps de reculer et demain apres-midi, nous prendrons l'avion pour Philadelphie, puis pour Ottawa, ou nous arriverons a 19h15, pour ceux que ca interesse. J'ai bien hate de vous voir, il faudra qu'on fasse plein de belles choses ensemble, pour me reacclimater a Ottawa.

Stay tuned, I'll probably write a final entry once I get back, plus there might be some pictures added in days to come.

Derniers jours en Espagne

Le voyage tire a sa fin, et avant que je parle du depart, je dois parler de ce que nous avons fait dans les derniers jours.

After Granada, we took a train to Sevilla, where we visited the largest gothic cathedral in the world (though it's smaller than St-Peter's in the Vatican) and just wandered in the nice little streets. We also took a bus tour which brought us to the site of the 1992 International Exhibition, but now it's just full of weird-looking buildings which look like a ghost town. We also got to see some good flamenco, full of life and passion and shoe-tapping and just amazing movements. It made me want to take classes when I get home (that's soon, isn't it?) and to buy myself some flamenco shoes, to use as character shoes for theatre! Yeah!

Le lendemain de notre arrivee a Madrid, nous avons pris un bus pour nous rendre a Tolede, dans le but d'acheter une lame du meme nom, une de ces fameuses lames de Tolede. La ville en est pleine. Elle est aussi pleine d'armes de toutes sortes et pas toutes faites en Espagne. Bref, on a commence par jouer aux touristes dans la ville tres chaude (45 degres) ou on a visite la cathedrale (une autre, oui) puis une synagogue transformee en musee. Tolede a vu passer plusieurs annees pendant lesquelles Maures, Juifs et Catholiques vivaient en paix et participaient aux celebrations de mariage des autres religions. Bref, un beau melange architectural qui en resulte dans la ville medievale.

We then perused some shops, compared blades and prices, and opted for a more expensive but more authentic sword, made in Toledo by a real swordsmaster (well, it's a replica, I couldn't fight with it, but it's still really nice). Another sword for the collection!
And yesterday, we had a busy day in Madrid, starting with the Rastro, the famous flea market of Madrid, where you can find anything and everything if you look, and then going to the Prado, to see works by masters such as Velasquez, El Greco and Goya, among others.
The day ended with a bullfight. Yes, I went to see this display of machismo, cruelty and, let's admit it, cowardice. After all, the bull is all alone with his horns against men with swords, lances and sticks with spikes to weaken him.

Bien que des le debut, je n'etais pas d'accord avec la pratique, je me suis dit que le fait de ne pas en voir ne l'empecherait pas d'arriver, et que tant qu'a etre ici, autant savoir ce que c'etait, pour savoir pourquoi j'etais contre! D'ailleurs, si ce n'etait de la cruaute du jeu, je pourrais apprecier l'adresse des toreadors et des picaderos et prendre plaisir a etudier leur mouvement. Enfin, pour plus de details sur la corrida comme telle, voir le blog de Nico, qui est en train d'ecrire un bon article la-dessus.

For more details on the Corrida, see Nick's blog, he's having fun describing it in a gonzo way, I think.

And today, we wandered the streets of Madrid, had lunch in a nice park and visited the museum of contemporary art, where we had a lengthy discussion about what is art. Toughie. And now it's time to go.

Des chateaux en Espagne

Grenade, ville de l'Alhambra, dernier bastion de l'occupation mauresque en Espagne, jusqu'en 1492.
On nous avait averti qu'il valait mieux d'acheter nos billets a l'avance, c'est donc ce qu'on a fait (ce qui nous a oblige a planifier notre itineraire plus de trois jours a l'avance, imaginez!) et nous etions tout fiers d'avoir nos reservations de faites pour le 29 juillet, et, en plus, d'avoir pu arriver en ville et trouver un hotel pour cette meme date.

So, what's the catch? Well, yesterday, when I checked my reservation to confirm the time we were supposed to visit the Palacio, I realised that the 29th seemed to be a Wednesday, not a Sunday... in August! Mierda! So, even with all our preparation and organisation, we had to get up at 6am this morning to sit in line to be among the first to buy two of the 1000 tickets they keep for people like us.
Nevertheless, some good came out of this: we were able to visit the Alhambra in the relative cool air of the morning, and there were a lot less tourists than when we left at around noon. So, as long as I can get a refund for the other tickets, I have no complaints.

Ou peut-être une plainte: il n'était annoncé nulle part que la fontaine aux lions, celle que je rêve de visiter depuis que je l'ai vue pour la première fois dans le cour d'Espagnol de Mme Portelance, était en restauration, et qu'en plus, le musée où sont gardés les lions est fermé le lundi! Eh ben, ça veut simplement dire qu'il faudra revenir! À part ça, la Alhambra, et surtout le palais, est superbe, orné de magnifiques exemples de l'art islamique à son meilleur.

It's really hot in Granada, but hey, we survived the 40-some degrees in India, so what's a measly little 35? Lol. At least I can show some skin!
And the little shops are great, full of stuff right out of the Arabian Nights, but without the dirt and noise and people of India.

C'est tout pour l'instant, c'est l'heure de la siesta, et puis on ira visiter la cathédrale et souper tôt, vers 21h.

España

Bon, je vous neglige encore. Mais il ne faut pas trop m'en vouloir, cette derniere semaine a Montpellier etait vraiment un retour chez moi et je n'avais ni le temps, ni l'envie d'ecrire un blog, je preferais profiter de mon temps avec Marine et a revoir la ville qui a ete mienne pendant un an.
Je suis donc retournee voir le petit village de Juvignac (qui grandit vite!) ou nous avons vecu, j'ai revu notre maison, nos voisins, je me suis promenee dans les rues que j'aimais tant, nous sommes sortis avec des amis de Marine et sommes alles a la plage. Le pied, quoi, comme disent les Francais.

We then spent two days at the Avignon theatre festival, where we watched three plays in one day. We saw Le Visiteur by Eric Emmanuel Schmitt, a brilliant author. It's about a meeting between Freud and God. It's a real pleasure for the brain to listen to that discussion. And I realised theatre is like a drug, when you haven't had any for a while, the high is incredible, and three plays in one day is almost overdosing: I kept on dancing and singing on the way back to the hotel. :)

Nous sommes maintenant a Barcelone, ou les hotels sont ridiculement chers (surtout quand on s'y prend a la derniere minute pour reserver, oups) et ou hier nous avons soupe avec Vero Cantin, ma regisseur pour Faut que j'te dise. Ah, les theatreux, on voyage...
Aujourd'hui, nous avons visite le musee de Dali, un autre Genie et demain, ce sera le parc de Gaudi. Ah oui, nous avons aussi vu la cathedrale Sagrada Familia, qui a beaucoup evolue et change depuis la derniere fois ou je l'ai vue, il y a 10 ans.

My time at the computer is almost up, I'll try to keep you up to date for the two weeks left in my six month trip! (ack! I'm coming home!)

A week in Paris

Je vous ai un peu négligés cette dernière semaine, mais j'avais de bonnes raisons: d'abord, Nicolas est de retour, et puis on préférait visiter Paris que de passer du temps dans des cafés Internet. Par contre, là je suis à Montpellier, de retour avec Marine, dans la ville où j'ai vécu pendant toute une année, et j'ai un peu de temps pour écrire. (Un mauvais rhume m'empèche de sortir très longtemps, malheureusement. C'aura été un voyage de maladies...)

So, what did we do during a whole week in Paris? Well, we had access to an appartment (merci Marine et Jean-Pierre!) so we didn't have to worry about paying for a hotel or restaurants. We were also able to rest a lot, since Nick was tired and I was sick (and then I contaminated Nick, oops! Not good.) But here's a quick lood at what we got to do:

On a commencé par le cimetière Père Lachaise, où on a vu les tombes de Morrison (barricadée contre les fans trop enthousiastes), de Chopin, de Molière, Lafontaine, Wilde et tant d'autres.

We went to the Louvres, of course, to follow the hordes of tourists trying to catch a glimpse of the Mona Lisa, but also to see other (more interesting, if you ask me) works of art.

Je tenais à revoir les Nymphéas de Monet, qui n'ont rien à voir avec les reproductions qu'on voit partout, et à les partager avec Nico. C'est toujours aussi magique, on arrive vraiment à entrer dans l'oeuvre.

Of course, we went to see the Arc de Triomphe, the Eiffel Tower (but I really didn't want to get in line to go up, so we stayed down!) and Notre-Dame de Paris.
Et oui, j'ai accompli une autre des missions: j'ai dit Tabarnac dans la cathédrale. J'ai aussi pu dire ciboire, d'ailleurs! (Il y en avait de beaux exposés, lol)

Et puis on est allé visiter les catacombes, un peu sinistre, ces ossements qui décorent les murs, en plus avec tout plein de citations sur la mort... brrr.

For Bastille Day, the 14th, we went to the parade in the morning, down the Champs Elysés, but it was a lot of waiting for not a lot of action. A big show of their forces, all the soldiers and planes and stuff, but not much more. Oh, and we got to see the new President. Exciting.
The French don't celebrate their country in the same way us Canadians do.

Nous nous sommes aussi promenés dans Montmartre, on a vu le Moulin Rouge, bien sûr, et le Sacré Coeur, mais on a aussi pris un verre dans le café des Deux Moulins, oui oui, celui d'Amélie Poulain!
Et on a finit notre séjour à Paris avec les feux d'artifice du 14 juillet.